Een systematische review uitgevoerd door de onderzoeksgroep Cátedra Steppe Forward, gevormd door wetenschappers van de Autonome Universiteit van Madrid (UAM), het Centrum voor Boswetenschappen en Technologie van Catalonië (CTFC) en de Franse energiegigant TotalEnergies, heeft de schaarste aan onderzoeken naar de impact van fotovoltaïsche installaties op de biodiversiteit.
Uit het onderzoek bleek dat middelgrote PV-installaties een groter verlies aan semi-natuurlijke habitats veroorzaken dan grote PV-installaties, waarschijnlijk omdat "mega-PV-installaties" onderworpen zijn aan strengere milieueffectbeoordelingen, wat zou kunnen leiden tot fragmentatie van grote projecten.
De verspreide verspreiding van kleine installaties is ook een factor die leidt tot hoge cumulatieve milieueffecten die niet door onafhankelijke beoordelingen zouden worden ontdekt, wat de behoefte aan cumulatieve en synergetische milieueffectbeoordelingen ondersteunt.
De resultaten van hun werk werden gepresenteerd in de studie "Solar photovoltaic energieontwikkeling en behoud van biodiversiteit: huidige kennis- en onderzoekslacunes", gepubliceerd inConservatiebrieven,waar ze 180 wetenschappelijke artikelen analyseerden die sinds 2010 zijn gepubliceerd, een periode waarin de exponentiële groei van PV niet op hetzelfde niveau gepaard is gegaan met de groei van het onderzoek naar hun effecten op het milieu, hoewel dit interessegebied is gegroeid in de wetenschappelijke wereld. gemeenschap.
Concreet is het aantal artikelen in de periode 2010-2023 met 25 vermenigvuldigd. De resultaten hebben het mogelijk gemaakt om de belangrijkste effecten van fotovoltaïsche installaties op ecosystemen en daarmee samenhangende organismen te identificeren, en toekomstige onderzoeksrichtingen voor te stellen om ervoor te zorgen dat de energietransitie duurzaam plaatsvindt.
In het onderzoek werd opgemerkt dat, hoewel Azië en Europa bovenaan de lijst staan van regio's met de hoogste geïnstalleerde fotovoltaïsche capaciteit, de meeste kennis afkomstig is uit Noord-Amerikaanse studies, vooral uit woestijnen, die wellicht niet worden geëxtrapoleerd naar andere omgevingen, zoals akkerlanden, waar de meeste van de fotovoltaïsche capaciteit bevindt zich op mondiale schaal.
Bovendien concentreerden de meeste onderzoeken zich op het verlies of de verandering van habitats, terwijl andere gevolgen, zoals de gevolgen voor het microklimaat of het potentieel van agrovoltaïsche systemen, nauwelijks zijn onderzocht. Ten slotte werd 53% van de onderzoeken uitgevoerd op één enkele fotovoltaïsche installatie, en werden de omstandigheden vóór de bouw zelden geregistreerd.
De installatie van zonnepanelen heeft op zeer uiteenlopende manieren invloed op het milieu en de biodiversiteit. In droge gebieden hebben de panelen een direct effect op het microklimaat in warme seizoenen, waardoor nieuwe schaduwplekken ontstaan en de bodemvochtigheid toeneemt. Ze kunnen ook de chemische en fysische samenstelling van het substraat wijzigen, maar er is meer onderzoek nodig om de mechanismen te begrijpen die deze veranderingen verklaren.
Aan de andere kant veroorzaken fotovoltaïsche installaties habitatverandering en verlies op twee ruimtelijke schalen. Op landschapsschaal vormen ze een fysieke barrière die de bewegingen van dieren onderbreekt, wat veranderingen in hun gedrag en populaties kan veroorzaken. Op kleinere schaal creëren de panelen, zoals reeds vermeld, nieuwe gradiënten van schaduw en vochtigheid, die uiteindelijk de plantengemeenschap beïnvloeden en de habitat van andere groepen dieren, zoals vogels en geleedpotigen, veranderen, met gevolgen voor hun patronen van ruimtegebruik.
In het onderzoek werd ook gekeken naar de impact van botsingen met fotovoltaïsche planten die zijn waargenomen bij in het water levende organismen, voornamelijk geleedpotigen, die hen uit waterlichamen kunnen leiden en ze in ecologische vallen kunnen veranderen, een fenomeen dat bekend staat als het 'meereffect'.
Bij het installeren van fotovoltaïsche panelen moet prioriteit worden gegeven aan het voorkomen van effecten, te beginnen met een adequate ruimtelijke ordening. Bovendien moeten er meer onderzoeksinspanningen worden besteed aan het begrijpen van de mechanismen die de waargenomen effecten verklaren, zodat effectieve mitigatiemaatregelen kunnen worden ontworpen.
